Marcelo Montecino comenzó su carrera como fotógrafo en la década de 1960. Sus primeros trabajos los realizó entre Estados Unidos y Chile.

A comienzos de la década de 1970 inició su trabajo como fotógrafo independiente y, en Chile, se volcó al fotoperiodismo junto a su hermano Cristián Montecino, documentando los acontecimientos que siguieron al golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973. Posteriormente fotografió conflictos armados en distintos países de América Latina, cubriendo el proceso revolucionario liderado por el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) en Nicaragua, el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) en El Salvador y el conflicto guatemalteco. También registró acontecimientos en Perú, Bolivia y Ecuador.

Ha publicado nueve libros y participado en numerosas exposiciones en Chile y el extranjero. En 2012 recibió el Premio Altazor de las Artes Nacionales por su exposición Irredimible y, en 2017, el Premio a la Trayectoria Antonio Quintana.