Carlos Altamirano fue uno de los artistas participantes de la Escena de Avanzada, el término acuñado por Nelly Richard para definir el movimiento de artistas de los años 70 y 80 en Chile. Enfocados en el contexto político, la denominada Escena de Avanzada desafió las convenciones del arte académico desarrollando nuevas operaciones visuales y discursivas. Desde entonces, Altamirano ha trabajado en diversos medios para reflexionar sobre temas sociales, la cultura de masas, la historia de Chile y la función del arte. Sus obras incluyen medios tan diversos como pintura, fotografía, escultura, instalación, video, medios digitales, entre otros.

Ha realizado exposiciones individuales en el Museo Nacional de Bellas Artes, el Museo de Arte Moderno de Chiloé y la Galería Gabriela Mistral en Chile, entre otras. Además, ha participado de exposiciones colectivas nacionales e internacionales entre las que se destacan su participación en la Bienal de Venecia, Italia (1997); Bienal de Mercosur, Brasil (1997) y Bienal de La Habana, Cuba (1991 y 1997). Ha recibido el Premio Altazor en la categoría de instalación y videoarte en dos ocasiones (2001 y 2008).